El propio Athletic lo resume así: si San Mamés es el corazón del club, Lezama es su cerebro.
¿Qué es Lezama?
Es la ciudad deportiva del Athletic Club: el sitio donde entrena el primer equipo y donde se forman los equipos de la cantera. Toma el nombre del pueblo de Lezama, en Bizkaia, a una docena de kilómetros de Bilbao.
Hoy ocupa unas 13 hectáreas y tiene ocho campos: cuatro de hierba natural, tres de hierba artificial y uno pequeño de artificial. En uno de esos campos juegan sus partidos el Bilbao Athletic, el filial, y el Athletic femenino. Hay también una residencia para jugadores de la cantera.
Los leones y las leonas se forman en Lezama, «guiados por el mismo ideal», en palabras del club.
¿Desde cuándo existe Lezama?
Desde 1971. Según el club, el primer entrenamiento fue el 27 de enero de ese año, y en 2021 celebró los 50 años.
El proyecto lo aprobó el presidente Félix Oraa, con el directivo José Ignacio Zarza y, en lo deportivo, Piru Gainza, exjugador y ojeador del club. Empezó con solo tres campos. El Athletic da tres razones para construirlo: cuidar la hierba de San Mamés, entrenar lejos de la contaminación de aquel Bilbao y dar una casa propia a los equipos de la cantera.
¿Qué jugadores han salido de Lezama?
Cerca de 200 jugadores formados en Lezama habían llegado al primer equipo en 2021, según el club. Santi Urkiaga fue el primero en hacer todo el camino, desde los infantiles hasta el primer equipo. Julen Guerrero, Aduriz, Muniain o Laporte también pasaron por allí, y Fernando Llorente es, según el club, el único campeón del mundo formado en Lezama.
No es solo cosa de chicos: más de cincuenta jugadoras han salido también de Lezama.
¿Cuál es la filosofía del Athletic?
Jugar solo con futbolistas nacidos o formados futbolísticamente en Euskal Herria. En Bilbao basta con decir «la filosofía» para que todo el mundo sepa de qué hablas. Así lo resume Wikipedia, y el club habla de competir «con jugadores nacidos o formados en nuestra tierra».
Nació como una tradición, no como una norma de los estatutos. Wikipedia explica que surgió de forma circunstancial en 1911 y que se ha mantenido desde entonces. Un análisis publicado en Onda Vasca en enero de 2022 recordaba que los estatutos de entonces no la mencionaban.
En la práctica, la cantera es, en palabras de Wikipedia, «la fuente principal de la que se nutre el primer equipo». A ella se suman futbolistas formados en otros clubes de Euskal Herria.
En marzo de 2024, antes de la final de Copa contra el Mallorca, el club lanzó el lema «Unique in the world» («Únicos en el mundo»). Su idea central: creer que lo más grande se puede conseguir jugando con lo nuestro. Aquella Copa se celebró después en la ría, con la Gabarra.
¿Qué queda del viejo San Mamés en Lezama?
Su arco. Cuando se derribó el viejo estadio en 2013, el Athletic conservó su gran arco y lo llevó a Lezama. Se ve en la foto de arriba, en la parte baja, junto a uno de los campos. La historia de los dos estadios la contamos en el artículo del museo del Athletic en San Mamés.
¿Y nosotros?
Nosotros somos una bodega de barrio, en Santutxu. Zurigorri es nuestra marca: vinos de Rioja Alta con el rojo y el blanco de Bilbao. El más conocido es el Zurigorri Crianza, 100 % tempranillo con 14 meses en barrica. Si te gusta la historia rojiblanca, lee también lo que contamos sobre el derbi vasco.
Zurigorri no es un producto oficial del Athletic: es un vino de Rioja Alta con los colores de Bilbao.
