En Bilbao casi nadie dice «voy al estadio». Se dice «voy a San Mamés». Y quien quiere ponerse solemne dice «voy a la Catedral».
¿Por qué el estadio se llama San Mamés?
Por el sitio donde se levantó. Allí había una pequeña ermita dedicada a San Mamés y, al lado, un asilo con el mismo nombre. El campo se quedó con el nombre del lugar.
San Mamés fue un mártir cristiano del siglo III. Cuenta la leyenda que los romanos lo echaron a los leones y que los leones, en vez de atacarlo, se tumbaron a sus pies. De ahí viene que a los jugadores del Athletic se les llame «leones».
¿Por qué a San Mamés le llaman «la Catedral»?
Para no confundir el campo con la ermita y el asilo de al lado. Según el Athletic, la gente decía: «Voy a San Mamés, pero a la Catedral». El apodo se quedó y pasó del viejo estadio al nuevo.
Hay más explicaciones, y no se excluyen entre sí:
- Una historia que recoge el propio club: cuando se derribó la capilla, alguien dijo que allí iban a construir una catedral.
- La devoción de la afición. El club dice que, para mucha gente, el Athletic es casi una religión.
- La antigüedad. El Athletic presenta el viejo San Mamés como el primer estadio de España construido para el fútbol.
- Un detalle muy de Bilbao: según Wikipedia, la ciudad no tuvo catedral hasta 1949.
¿Cuándo se inauguró el viejo San Mamés?
El 21 de agosto de 1913. La primera piedra se había puesto el 20 de enero de ese mismo año, así que se levantó en siete meses. Lo diseñó el arquitecto Manuel María Smith.
El primer partido fue un amistoso contra el Racing de Irún, y el primer gol lo marcó Rafael Moreno, «Pichichi». Es el delantero del cuadro de Aurelio Arteta y el que da nombre al trofeo Pichichi al máximo goleador de la Liga.
¿Qué era el arco de San Mamés?
Era la pieza que sujetaba el tejado de la tribuna principal. Se construyó en 1953, cuando el club levantó una tribuna nueva con cubierta en voladizo, de hormigón armado.
El proyecto lo ganaron en un concurso los arquitectos Carlos de Miguel, Ricardo Magdalena y José Antonio Domínguez Salazar, con el ingeniero Carlos Fernández Casado. La tribuna se estrenó en mayo de 1953. La foto de arriba es de ese verano, con el campo vacío. El arco estuvo sesenta años sobre la tribuna, y hoy el club lo llama un emblema de Bilbao.
¿Qué fue del arco cuando se derribó el viejo estadio?
Se salvó. En julio de 2013 lo desmontaron con grúas y el club lo llevó a sus instalaciones de Lezama. Allí está, junto al campo donde juegan el Bilbao Athletic y el equipo femenino. Te lo contamos en el artículo sobre Lezama y la cantera del Athletic.
¿Cómo fueron los últimos años del viejo San Mamés?
Con reformas y con menos aforo. Para el Mundial de 1982 se rehízo casi entero y llegó a unas 46.000 plazas; allí se jugaron tres partidos de aquel Mundial. En 1997, a petición de la UEFA, se quitaron las zonas de pie y se quedó en unas 40.000.
El último partido de Liga se jugó el 26 de mayo de 2013: el Athletic perdió 0-1 contra el Levante. Cerraba un siglo de fútbol en el mismo sitio.
¿Cuándo se inauguró el nuevo San Mamés?
El 16 de septiembre de 2013, con un partido de Liga contra el Celta que el Athletic ganó 3-2. Las obras habían empezado el 26 de mayo de 2010. Se estrenó a medio hacer: el viejo se fue derribando mientras se terminaba el nuevo.
No está exactamente donde estaba el viejo. Se construyó pegado a él, en los terrenos de la antigua Feria de Muestras, y en parte sobre la huella del estadio de 1913.
¿Cuántos espectadores caben en el nuevo San Mamés?
53.331, según el Athletic. Es el estadio más grande del País Vasco.
Lo proyectaron el arquitecto César Azcárate y la ingeniería IDOM. La fachada es de paneles de ETFE que de noche se iluminan con colores y animaciones. En 2015 el World Architecture Festival lo eligió mejor edificio deportivo nuevo del mundo, y en 2025 acogió la final de la Europa League.
Si quieres verlo por dentro, la visita al estadio y al museo te la contamos en el museo del Athletic en San Mamés. Y la otra gran fiesta rojiblanca, la de la ría, está en la Gabarra del Athletic.
¿Y qué pinta aquí una bodega de Santutxu?
Que somos de Bilbao, y «voy a San Mamés» es una frase que se oye en todos los barrios, también en el nuestro. Zurigorri es la marca de nuestra bodega: vinos de Rioja Alta con el rojo y el blanco de la ciudad.
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